曾拿下七座葛萊美獎的美國節奏藍調天王Usher（亞瑟小子），自2010年3月推出專輯《Raymond v. Raymond》後終於推出了第七張錄音室專輯《Looking 4 Myself》。
Usher 的唱功以及音樂才華其實已經輪不到我們去評鑑，近幾年對他的期待其實都離不開破舊立新云云。以音樂風格來說，節奏藍調絕對是Usher 的看家本領，任何R&B 的歌交給他唱都彷彿變成了他的歌，可以說是近年來對這種曲風掌握度最高的歌手（當然少不了我的偶像、來自英國的Craig David吧！）。或許Usher 有感自己還算是年輕（34歲不到…），也聽到了歌迷的訴求，更知悉在現今樂壇若不求變、進步是沒有辦法令事業更上一層樓。兩年多前他提出了「revolutionary pop」（革命性的流行音樂）概念，相信就是那個時候Usher 便開始創作融合不同曲風的音樂。
時至今年，一張集依然以節奏藍調為主軸、可是加進了電音、舞曲以及嘻哈元素的第七張專輯《Looking 4 Myself》終於發行了，且看看Usher 可以怎樣把不同的音樂元素放在同一張專輯、甚至是同一首歌當中吧！
延伸閱讀：
Andy Kellman, Review: Looking 4 Myself (Allmusic, 10th June, 2012)
Alex Macpherson, Review: Looking 4 Myself (The Guardian, 9th June, 2012)
Melissa Maerz, Review: Looking 4 Myself (Entertainment Weekly, 9th June, 2012)
專輯圖片取自台灣kkbox 網頁
專輯曲目
- Can't Stope Won't Stop
- Scream（2012年4月推出單曲）
- Climax（2012年2月推出單曲）
- I Care For U
- Show Me
- Lemme See (feat. Rick Ross)（2012年5月推出單曲）
- Twisted (feat. Pharrell)
- Dive
- What Happened To U
- Looking 4 Myself (feat. Luke Steele)
- Numb
- Lessons For The Lover
- Sins Of My Father
- Euphoria
- I.F.U.
- Say The Words
- 2nd Round
- Hot Thing
節奏藍調的「頂峰」 - 《Climax》
Usher《Climax》的官方MV。
首波主打歌《Climax》，率先於今年2月的時候以單曲的形式推出，甫推出便橫掃了英美兩地的節奏藍調排行榜的冠軍。其實這絕對不難理解，因為歌迷對於Usher 久違的聲音已經相當期待，加上第一首出來的單曲就是Usher 看家本領的R&B 歌曲，搭配著稍為帶點迷幻的電音，三者的結合所產生的效果意想不到地好。
特別有趣的是間奏時的那些電音，漸強的效果絕對是畫龍點睛。加上Usher 依舊嫻熟的超高假音、「Going nowhere fast」、「run away」、「Do we separate」等等，讓人聽了不起雞皮疙瘩也難。這首歌能夠有不錯的成績，編曲方面也應記一功，沒有刻意的把電音元素注滿整首歌，反而是在間奏的時候才把這些東西放大，主歌相對簡單的編曲迎回Usher 多變靈活的嗓音，這樣水準的歌曲，作為Usher 回歸流行樂壇之作也好、作為專輯主打也好，絕對是合格有餘。
讓人尖叫連連的舞曲 - 《Scream》
Usher《Scream》的官方MV。
第二首單曲、也就是此專輯的第二主打《Scream》，Usher 與其團隊的意圖相當明顯，就是進軍電音舞曲的市場。強勁的節拍絕對足以成為舞池以及DJ 的新寵。
很多朋友可能以為電音、舞曲風格的歌曲不太重視歌手的唱功，事實是相反的，歌手除了要掌握歌曲又快又急促的節奏以外，又要應付歌曲一些高難度的音，不像某小部份的舞曲那種饒舌不像饒舌、像唸書的那種吟唱。像Usher 這首《Scream》，光是最後一後副歌（If you wanna scream, yeah）之前的那個長音，就已經不是每一個男歌手都能唱到的音。雖然自己對於電音、舞曲的東西並沒有很熟悉，可是也絕對不能輕視演繹這類歌曲的難度。
電音嘻哈饒舌共冶一爐 - 《Lemme See》
Usher feat. Rick Ross《Lemme See》官方MV。
《Lemme See》在這張專輯當中可以說是「集大成者」，因為整首歌曲就是由節奏藍調、嘻哈、饒舌與電音的元素所組成。饒舌的部份當然不太可能由Usher 親自上陣，於是他就找來美國其中一位著名的饒舌歌手Rick Ross 參與這首歌的演唱。
誠然，我對這首歌的感覺並不是太強烈，撇開饒舌部份不講，這首歌的電音元素不算太強、R&B 的感覺又不太足夠，美其名說是「集大成者」，講得難聽一點可能就是「四不像」了。加上Usher 的唱功並未能夠在這首歌當中完全發揮（至少跟之前兩首主打比起來…），個人而言是有點小失望，也許其他朋友會聽出我不懂的東西吧，還望賜教！
新嘗試？音樂多元化的真正體現
兩年沒有出專輯的Usher，一下子就為樂壇帶來一張實驗味道甚濃的專輯，可喜的是，這張專輯呈現出來的像是經過了多次反覆的實驗所得出的成果。說真的，這張專輯裡包含的音樂元素其實都是源自黑人音樂，乍聽之下可能很多東西都差不多，可是放在一起就不難聽出它們的分別了。節拍明顯與不明顯、節奏快慢強弱等等的東西都是南轅北轍的，放在一起能夠有不突兀的效果已經足夠讓人拍手叫好，若能擦出火花則是意外的驚喜，可見Usher 與他的製作團隊都有相當深厚的功力。
專輯裡的其他歌曲其實都相當不錯，像是《Sins of My Father》詭異風格、點題作《Looking 4 Myself》與澳洲樂隊Empire of the Sun 的成員Luke Steele 意外地產生了很不錯的化學作用等等，讓這張收錄了十八首歌曲的專輯，聽起來沒有絲毫冗長的感覺。
另外Usher 的唱功依舊驚人，嗓音之強在現今樂壇裡都很難找到對手，有的都不超過五位，假音對於外國歌手來說一向不算是強項，Usher 假音之熟練在西洋歌手之中絕對是名列前矛。在一副能夠駕馭不同音樂風格的嗓音所驅使，這張專輯下的賭注所取得的回報似乎是正面的…
個人小小的私心，就是Usher 能夠推出一張類似《Confession》的專輯就好了…
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